大家都聽過“根本上師“這個詞，很多人搞不清楚，覺得哪個上師對自己好，一天到晚陪著自己嘻嘻哈哈，問寒問暖的，就一定要拜他作根本上師。不是這個概念，這跟上師對你好不好沒有關係，而是要看那個上師對你而言有沒有法益。根本上師要具備三種恩德，把你帶入佛門，更要能為你講解佛法。
第一個恩德：答疑與解惑。讓你有聞思修佛法的機會。當你遇到學修佛法上的問題，以及世間中的疑惑和迷茫，他都有辦法幫助你，特別是在佛法上能夠教導你。
第二個恩德：圓滿的灌頂。很多內地弟子，覺得灌頂會有很多福報，於是到處跑道場，求灌頂，以為灌頂越多，加持力就越強，這些都是誤解。灌頂到底是什麼？比如我們講解觀音菩薩的法門，我會告訴你，要怎麼發菩提心，如何迎請觀世音菩薩，迎請來以後怎麼供養，供養以後怎麼對著他懺悔你的業力，最後你怎麼變成觀音菩薩。特別是最後這個，身口意如何變成觀音菩薩，非常重要。這才叫灌頂。
第三個恩德：真正的口傳。當你的佛法基礎不錯了，可以做一個實修者以後，根本上師將給與你口傳。真正的口傳，是最後證悟空性的方法，如何層層破除我執，這些口授的訣竅叫做真正的口傳，這是放在最後的。
根本上師，要從佛法的角度去定義。最早像目犍連尊者，舍利子等等，他們的根本上師就是釋迦牟尼佛。到了毗盧遮那大師，赤松德贊國王，蓮花生大士就是他們的根本上師。根本上師是聞思修對境裏，所依的佛、所依的法和所依的僧，是謂三寶合聚。
所以，藏傳佛教在皈依佛法僧三寶前面，多了一個“皈依上師”。千萬不要以為那是對上師的個人偶像崇拜，是因為根本上師對每個弟子來講，只要你認定他施於你以上三種恩德，他的功德遠遠超過一切佛菩薩及所有歷代傳承上師。為什麼？佛菩薩和歷代傳承上師並沒有把你度走，現在與你最有緣分的就是他了。所以，根本上師對你而言，就是這麼重要，要放在第一位。
